लेकिन अभिनय ही एकमात्र ऐसा पेशा नहीं था जिसे त्रिपाठी पसंद कर रहे थे। उनके दिमाग में दवा और राजनीति भी थी। उन्होंने कहा, “मेरे पास किसान बनने का विकल्प था क्योंकि मेरे परिवार में मुझसे पहले की कई पीढ़ियां यही किया करती थीं। लेकिन चूँकि वह वैसे भी एक विकल्प था, मैंने खेती को अंतिम विकल्प के रूप में रखा। मैं भी पुजारी बन सकता था। एक समय था जब मैं डॉक्टर या राजनीतिक नेता भी बनना चाहता था। मैं छात्र संघ का हिस्सा था और जेल भी गया हूं। अभिनय मेरी पहली या एकमात्र पसंद नहीं था। ग्रेजुएशन के बाद मेरे दिमाग में अभिनय आया।
पंकज से पूछा गया कि क्या वह हॉलीवुड या किसी दक्षिण फिल्म उद्योग में काम करना चाहते हैं। उन्होंने समझाया, “जबकि भाषा मेरे लिए कोई बाधा नहीं है, मैं हिंदी सिनेमा पसंद करता हूं। ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं हिंदी के साथ सहज हूं।”
मुख्य यूएस भाषा को समझ हूं, उसकी भावनाओं को, बारीकियों को बेहतर समझ हूं. हॉलीवुड को भूल जाइए, मुझे तेलुगु और मलयालम फिल्म निर्माताओं से प्रस्ताव मिलते हैं लेकिन मुझे लगता है कि मैं उन फिल्मों के साथ न्याय नहीं कर पाऊंगा क्योंकि मैं भाषा नहीं बोल पाऊंगा। मैं भावना को बाहर नहीं ला पाऊंगा। यह कहने के बाद कि, अगर कोई मेरे लिए हिंदी भाषी चरित्र लिख सकता है, तो मैं किसी भी भाषा की फिल्म में काम करने के लिए तैयार हूं।” उन्होंने स्वीकार किया कि हिंदी में उनकी प्रतिबद्धता उन्हें अन्य अवसरों की तलाश करने से दूर रखती है, हिंदी परियोजनाओं से इतने अवसर मिलते हैं कि मुझे हॉलीवुड या अन्य भाषा की फिल्मों पर विचार करने का समय नहीं मिलता।”
दर्शकों में मौजूद लोगों ने उनसे अभिनय तकनीकों में उनकी पसंद के बारे में पूछा और उन्होंने कहा, “मैं किसी एक स्कूल का पालन नहीं करता। मैं उन सभी को पढ़ता हूं और मैं आत्मसात करता हूं और अपनी खुद की विधि खोजता हूं। मुझे चेखव का तरीका बहुत पसंद है। मुझे ‘ मैं मीस्नर भी पढ़ रहा हूं। मैं मेथड एक्टिंग के बारे में पढ़ रहा हूं। इसलिए मेरे दृष्टिकोण पर कई अलग-अलग प्रभाव हैं।” उन्होंने घर वापस आने के प्रभावों का भी हवाला दिया। उन्होंने खुलासा किया, “मैं प्रसन्ना सर (लोकप्रिय थिएटर गुरु और एक्टिविस्ट) को भी फॉलो करता हूं। मैं उनके साथ व्हाट्सएप पर रोजाना संपर्क में हूं।”
प्राइम वीडियो सीरीज़ मिर्जापुर में कालीन भैया के किरदार के बाद त्रिपाठी घर-घर में जाना जाने लगा। लोकप्रिय श्रृंखला के तीसरे सीज़न के लिए हाल ही में शूटिंग करने वाले अभिनेता ने शो में अपने ट्रेडमार्क नेक मूवमेंट के बारे में बात की। उन्होंने कहा, ‘मिर्जापुर की शूटिंग के वक्त हमें नहीं पता था कि नेक मूवमेंट इतना पॉपुलर हो जाएगा और उस पर मीम्स बन जाएंगे। हमारे शिक्षक कहते थे ‘न्यूनतम फेंको, अधिकतम बनाओ’। एक अभिनेता को इशारों की अर्थव्यवस्था को जानना चाहिए। एक अभिनेता को इशारों को बर्बाद नहीं करना चाहिए। वह सिर हिलाना या गर्दन हिलाना एक छोटी सी बात थी लेकिन इस पर ध्यान दिया गया। भारतीय अभिनय क्षेत्र में 10-15 साल पहले इस पर ध्यान नहीं दिया जाता।”
लेकिन बतौर अभिनेता उन्हें पहला ब्रेक कब मिला? त्रिपाठी ने हँसते हुए कहा, “मैं एक छात्रावास में सो रहा था। एक अभिनेता जिसे एक भूमिका करनी थी वह शूट के लिए नहीं दिखा। मैं किसी को जानता था जो उस शूट का हिस्सा था। उस व्यक्ति ने उस हास्य भूमिका को करने के लिए मेरा नाम सुझाया। मैं सो रहा था और उन्होंने मुझे जगाया और मुझसे कहा कि मुझे यह भूमिका निभानी चाहिए। इस तरह मुझे अपना पहला एक्टिंग ब्रेक मिला – जब मैं सो रहा था। लेकिन उसके बाद, मैंने 8 साल काम मांगते हुए बिताए, लेकिन मुझे कभी कोई उल्लेखनीय भूमिका नहीं मिली।
त्रिपाठी ने यह भी खुलासा किया कि उन्होंने फिल्मों में इधर-उधर कुछ भूमिकाएँ निभाईं जो अंतिम संपादन में हटा दी गईं। फिर उन्होंने मजाक में कहा कि वो सारे सीन मिर्जापुर में कालीन भैया बनाने के लिए जुटाए गए थे.