अमर प्रेम पर बोलते हुए, शर्मिलाजी याद करती हैं, “मैंने अमर प्रेम करने से पहले मूल बंगाली फिल्म निशि पद्मा देखी थी। शक्तिदा ने मुझे और काका (राजेश खन्ना) दोनों को दिखाया था। मुझे मूल फिल्म काफी पसंद आई। यह महिला और बच्चे के साथ उसके संबंधों के बारे में अधिक था। मैं हाल ही में मां बनी थी, इसलिए मेरे लिए मां जैसा किरदार निभाना अपेक्षाकृत आसान था।
बहुमुखी अभिनेत्री जिसने निर्देशकों के साथ विविध रूप में काम किया है सत्यजीत रे और मनमोहन देसाई ने खुलासा किया कि अमर प्रेम के लिए राजेश खन्ना पहली पसंद नहीं थे। “काका की भूमिका राज कुमार को करनी थी। लेकिन काका जिन्होंने मेरे और शक्ति सामंत के साथ आराधना की थी, उन्होंने फिल्म का हिस्सा बनने पर जोर दिया।
शर्मिला ने खुलासा किया कि राजेश खन्ना को उत्तम कुमार पर अमर प्रेम में मूल से अपना प्रदर्शन करना था। “चूंकि उत्तम कुमार ने मूल में इतना शानदार काम किया था, शक्ति-दा ने उत्तम कुमार पर काका मॉडल को अपना प्रदर्शन बनाया। यह उन फिल्मों में से एक थी जो अभी ठीक निकली। हम बॉक्स ऑफिस पर नहीं देख रहे थे। हम सिर्फ किरदारों से भावनात्मक रूप से जुड़े हुए महसूस करते हैं।
हालांकि पारंपरिक लीड जोड़ी के बिना असामान्य कहानी हिट हो गई और यह नई पीढ़ियों द्वारा पसंद की जा रही है। शर्मिलाजी समझाती हैं, “यह कहानी का जादू है। इसके अलावा, मैं कहूंगा कि फिल्म की सफलता का एक बड़ा कारण आरडी बर्मन का संगीत और आनंद बख्शी के बोल थे। संगीत और शब्दों ने कहानी को आगे बढ़ाया।”
फिल्म के प्रीमियर को याद करते हुए शर्मिलाजी कहती हैं, “मुझे याद है कि अमर प्रेम के प्रीमियर में फील्ड मार्शल माणिक्शॉ ने शिरकत की थी। और प्रीमियर के अगले ही दिन 1971 का भारत-पाक युद्ध छिड़ गया।”
राजेश खन्ना के साथ अपनी हिट जोड़ी को याद करते हुए शर्मिला कहती हैं, ”काका और मैंने साथ में कई फिल्में कीं। हमने वास्तव में एक साथ अच्छा काम किया। मैं आराधना के दौरान सैफ के साथ और सोहा के साथ जब काका और मैंने छोटी बहू की थी तब गर्भवती थी। काका और मेरे बीच दो बड़ी समस्याएं थीं। वह सेट पर बहुत देर से आए और कैमरे पर हमारा सबसे अच्छा प्रोफाइल वही था। इसलिए जब हम काका और मैं एक साथ एक ही फ्रेम में थे, हमेशा कोशिश कर रहे थे कि कैमरामैन हमारी सही प्रोफाइल शूट करे।
शर्मिलाजी अमर प्रेम रीमेक के विचार से प्रभावित नहीं हैं। “अमर प्रेम का रीमेक क्यों? मुझे लगता है कि सर्व-दान देने वाली सर्व-त्याग करने वाली मातृ-मूर्ति की अवधारणा अब पुरानी हो चुकी है। मुझे लगता है कि जिस महिला की भूमिका मैंने अमर प्रेम में निभाई थी, आज की पीढिय़ों द्वारा उसे काफी हारा हुआ माना जाएगा। अमर प्रेम की बलिदानी माँ की गाथा के साथ आज के दर्शकों के साथ जुड़ना मुश्किल होगा। मैं शक्तिदा के बेटे आशिम सामंत को अपने पिता की दूसरी फिल्म आराधना का रीमेक बनाने की सलाह दूंगा, जिसमें मैं और काका (राजेश खन्ना) मुख्य भूमिका में थे। एक अविवाहित मां का विषय गहरा समकालीन है।”